В Нью-Йорке 1945 года могущественная сицилийская семья Корлеоне собирается на свадьбу дочери Дона. В этот день с войны возвращается младший сын Дона, Майкл, герой и гордость семьи, который твёрдо намерен не иметь ничего общего с криминальным миром отца. Однако сама жизнь, вращающаяся вокруг патриарха Вито Корлеоне, уже втягивает всех его близких в свой водоворот.
Старые правила, по которым вёл дела Дон Корлеоне, больше не устраивают алчных конкурентов, жаждущих власти и новых, более жестоких порядков. Эта напряжённая борьба за будущее криминального мира выливается в покушение на самого Вито. Теперь Майклу, стремившемуся держаться в стороне, предстоит сделать выбор, который навсегда определит судьбу всей семьи.